东京高等工业学校坐落于日本繁华的东京市内，环境清净、优美，师资雄厚，是一所四年制的名牌大学。1920年初，苏步青刚满18岁，就走进这所学校的电机系深造。

　　崭新的大学生活，使苏步青整天处在兴奋之中。校园之大，图书、仪器之多，这是初次见到。教师大多穿西服，学生衣着朴素，男生和中国学生差不多，都穿黑色的学生装，戴着一顶学生帽，女生穿的却和中国的尼姑衣相似，显得很清秀。

　　刚进入学校，苏步青生活不大习惯，同学们用异样的眼光看着身材瘦小的他。“我来这里就是学习，为祖国的振兴学本领。”苏步青只想学习，对别人如何看不以为然。

　　苏步青读的电机系，对有关电机、物理等方面的学科，学的十分得心应手，但他并不想当个电机工程师，内心感兴趣的还是数学。因此，他除认真上好课外，课余时间几乎一头栽在图书馆的书堆里，特别是数学方面的经典著作，并摘录重要的资料。苏步青主攻的方向是心爱的解析几何和微积分。有同学问：“你做数学题比吃饭还重要吗？”他对同学说：“当我埋头在数学公式里的时候，就是我最感幸福的时刻。”

　　1923年9月1日中午，苏步青还在寝室里埋头钻研一本世界著名的解析几何著作，越看越有劲，不觉忘记了吃饭时间。一位同学吃完饭，用筷子敲着饭盒进来，看到苏步青还在纸上演算，就催他快去吃饭，否则食堂要关门了。这时他才把书往桌里一推，急匆匆拿起饭盒冲向食堂。

　　刚从食堂出来，一股强烈的气流把苏步青冲倒在地，只听见一阵喊声：“地震了！”此事地动山摇，一分钟之内，学校的校舍全部倒塌，大火从平地蹿起来，火光冲天，烈焰腾空，他意识到发生大地震，便和一些同学赶快躲进附近的一个公园，生怕再来余震。

　　学校一切都毁了，几百名学生受难，包括催他去吃饭的那个同学。那句催促的话，竟使苏步青从死神那里逃脱，而自己却陷入劫难。每想到此，他总是十分悲痛。

　　这场大灾难把苏步青的衣物、铺盖统统化为灰烬；课本、笔记本、参考书一本也没剩，打击十分沉重。独在异国，孤苦伶仃，苏步青整天神情恍惚，终于生了一场大病。

　　没有校舍，学生们不得不临时到仙台的东北帝国大学寄读。几个月后，学校举行毕业考试，苏步青没有任何资料可供复习，病还未愈，结果只考了个“及格”，真是一落千丈。这是他一生中最伤心的一场考试。

　　幸好，学校领导舍不得学习一直优秀的学生，拿着一张“及格”的成绩单离开母校。校务委员会了解了这个特殊情况，全体教授就对苏步青学习成绩进行审查，一致举手表决通过，单独为苏步青手写了一张特殊的毕业证书，上面写着：“苏步青，以优等成绩毕业。”有了这张证书，他可以升学，也可以到社会找到好的工作岗位。

　　苏步青手里拿着这张证书，既喜又忧。继续升学，虽然可以享受中国政府的一些助学金，但其他费用十分拮据，别说买件衣服，就连学习用具也买不起。他想读书，只好靠勤工俭学，利用清晨替人卖牛奶、送报纸，夜里和节假日当家庭教师。在无助中，只得靠自己艰苦度日。有时，受不了苦，就想去找工作。此时又想起杨霁超老师和洪岷初校长的嘱咐：要“科学救国”，“要为中华崛起而读书”，想起自己曾离了宏愿，要勇攀高峰，为国争光，不禁自责：现在怎么在困难面前止步呢？

　　苏步青想到这些，心里好像着了火，一股热流涌上心头，困难已熬过来，未来的困难再多也能征服，前进吧！

　　东京八级地震成为苏步青学习的一个转折点。喜欢数学的他下决心考一所有名气的大学。当时在日本有几所帝国大学，其中东北帝国大学数学系，在国内是一流的，在世界上也有很高的声望。但这所大学门槛高的很，不是那么好跨进的，一般只招本校的预科生，留下屈指可数的几个名额给外校的学生。入学者必须经过难度很高的考试比试，择优录取，才有希望获得光荣的桂冠。

　　苏步青经过思想斗争，在犹豫、徘徊中，经过痛苦的抉择，决定通过自己的拼搏，进入这所名牌大学继续深造。

　　东京高等工业学校的训导长对苏步青十分了解和同情，有一天，把他叫到办公室说：“你有数学才能，一定要继续深造。”说罢又亲自写了一封介绍信，“你要是想进东北帝大读数学系，就把这封信交给与我很有交情的数学系主任林鹤一先生，他会给你方便的。”

　　苏步青向训导长鞠一躬，把信接过来，然后道声“谢谢”，走了。